先日、広島から東京に向かう夜の新幹線で、こんなことがありました。
初々しいスーツを着てスーツケースを持った女性４人が座席を向かい合わせにして、「お疲れ〜！」「疲れたね〜！」と出張終わりの会話。
そして、「ゆっくり温泉でも行きたいね！」「うんうん！湯治行きたい！」「いいね！湯治行こうよ〜！」という声が聞こえてビックリ！こんなに若い女性が「湯治」という言葉を知っているんだ！
私が「湯治」という言葉を知ったのは、今から10年前に、源泉舘さんと出逢った時の会話で知りました。その前は、「湯治」という言葉も読み方も知りませんでした。だから、源泉舘さんと出逢うことなく普通に生きていたら、湯治を知らなかったと思います。
なんとなく「湯治は若者向けではない」と思いがちですが、そんなことはないんですよね。若い人たちだって、疲れたら温泉でゆっくりしたくなる。
湯治って、傷や火傷、病気の療養という、どちらかというと重いイメージを思い描きがちですが、新幹線の女性たちのように、もっとライトに考えている若者だっていっぱいいるはず！
だから、「湯治は昔の古いもの」などと捉え、観光や料理など温泉以外のことばかりにスポットライトを当てることなく、自然が与えてくれたかけがえのない温泉の素晴らしさもしっかり伝えて、湯治宿としての誇りを持つことも大事だな〜。なんてことを考えた瞬間でした。
山梨県は下部温泉や増富温泉など素晴らしい湯治場があるので、もっともっとみんなに伝えなくては！固定観念にとらわれず、自分の真の魅力を見つめ、大切にして、伝えていかなくては！
新幹線の女性四人組に感謝です！
